L’Angleterre s’est imposée face à l’Australie vendredi soir (1-0), mais la performance de Jordan Henderson a été ternie par les sifflets des supporters anglais. Le milieu de terrain de 33 ans, qui a rejoint Al-Ettifaq en Arabie saoudite en août dernier, a été hué à sa sortie à l’heure de jeu.
Gareth Southgate, le sélectionneur de l’Angleterre, a défendu son joueur après le match. «Cela défie la logique que certains supporters huent un joueur qui donne son cœur et son âme pour jouer pour l’Angleterre», a déclaré Southgate.
«Je ne comprends vraiment pas. C’est un joueur qui compte 79 sélections pour l’Angleterre et son engagement est exceptionnel. Son rôle dans le groupe sur et en dehors du terrain est extrêmement important. Il est un brillant modèle dans le groupe. Et son influence pendant le match est extrêmement importante aussi. Je ne comprends pas à quoi ça sert.»
Henderson a été critiqué pour son choix de rejoindre Al-Ettifaq, un club évoluant dans une ligue dont la réputation est entachée par les violations des droits de l’homme.
Le joueur a répondu à ses détracteurs dans une interview accordée à la BBC la semaine dernière. «J’ai pris ma décision en fonction de ma carrière et de ma famille», a déclaré Henderson. «Je ne suis pas ici pour faire du politique. Je suis ici pour jouer au football.»
Il s’agissait du premier match sur le sol anglais de Henderson depuis son départ controversé.