Lorsqu’il évoque cet épisode, l’expression de Ronaldo Nazario change brusquement. En 2022, le Brésilien garde une rancune tenace de son temps sous la direction de l’entraîneur argentin Héctor Cúper à l’Inter Milan lors de la saison 2001-02, leur unique collaboration avant que Ronaldo ne rejoigne le Real Madrid. Au cours d’une discussion avec son ami Christian Vieri sur BoboTV, Ronaldo revit cette période sous la tutelle de Cúper.
Il partage ses réflexions sur la qualité de l’entraînement de l’époque par rapport à aujourd’hui, une évolution positive pour les footballeurs : «Dans le football de notre génération, nos séances d’entraînement étaient extrêmement exigeantes. Je me souviens que nous devions parcourir 6 ou 7 kilomètres, ce qui était inutile pour moi en tant que sprinteur», explique la légende brésilienne. Les sprints étaient sa spécialité.
Ronaldo se remémore sa relation avec Cúper : «Je réalisais 30 à 35 sprints par match, et je pensais qu’il fallait en faire 40, mais je n’ai jamais réussi à convaincre les entraîneurs. Avec Cúper, nous avons même fait un échauffement de 3 kilomètres.»
Heureusement, les conditions se sont améliorées au fil des ans. Après une saison difficile en 2001-02 en Italie et la victoire du Brésil en Coupe du monde en Corée-Japon, Ronaldo a déménagé en Espagne pour rejoindre le Real Madrid.
Les désaccords avec l’entraîneur argentin ont persisté : «Je n’aurais jamais imaginé en arriver au point de devoir demander au président (Moratti) de choisir entre lui et moi, et à ma grande surprise, il a choisi l’entraîneur. Cela s’est avéré merveilleux car cela m’a ouvert la porte pour rejoindre le Real Madrid.»
Cependant, l’histoire ne s’arrête pas là. En octobre 2002, après le départ de Ronaldo d’Italie, Hector Cuper a accordé une interview à Mundo Deportivo, relayée par le site Web de l’Inter, dans laquelle il a nié toute tension :
«Je n’ai jamais eu le moindre problème avec Ronaldo. Aucun entraîneur ne pourrait supporter une année entière avec quelqu’un qu’il n’apprécie pas. J’ai eu une conversation avec Ronaldo vingt jours avant son départ pour Madrid. Rien de plus. Il prétend que je mettais sa carrière en danger, comment cela aurait-il été possible ! Chaque séance d’entraînement était supervisée par le médecin, et s’il ressentait la moindre gêne lors d’un match, il quittait immédiatement le terrain sans attendre de remplacement.»