Dans une interview approfondie accordée à France Football, Vinicius Junior, l’ailier brésilien émérite du Real Madrid, s’est ouvert sur la relation singulière qu’il entretient avec Karim Benzema, un lien qu’il décrit comme celui d’un grand frère.
Vinicius confie que Benzema a été bien plus qu’un coéquipier, un mentor qui l’a guidé aussi bien sur le terrain que dans la vie : «Il m’a beaucoup appris, sur et en dehors du terrain, et m’a toujours dit la vérité. Il m’a poussé à être davantage concentré sur le but. Il fallait que je marque. Lui, quand il ne marquait pas, il râlait. Il est l’un des plus grands joueurs de l’histoire et il me disait : “Si tu peux marquer 30 buts, tu dois marquer 30 buts, ne te contente pas de 29.” Ça a fini par entrer dans ma tête.»
Vinicius Junior reconnaît le changement majeur qu’a opéré Benzema dans sa mentalité. Si le goût de marquer était toujours présent en lui, il n’était pas encore une obsession. Il explique : «Si, si, j’ai toujours aimé marquer, mais ce n’était pas ancré dans mon esprit. Je ne me fixais jamais d’objectif sur une saison. Jamais je ne me suis dit : “Il faut que j’en mette 30.” Maintenant, si. Je veux en mettre davantage chaque saison. Je sais que j’ai mis 23 buts la saison précédente. Voilà, vous avez l’objectif : plus de 23.»
Cette influence de Karim Benzema sur Vinicius Junior dépasse le simple cadre du football. C’est une leçon de vie, un encouragement à toujours viser plus haut, à dépasser ses propres limites. Cette relation témoigne de l’importance des modèles et mentors dans le développement d’un jeune talent.