Neymar a officialisé son point de vue dans le débat sur la royauté du football dans son pays. Malgré son admiration pour les magiciens que sont Ronaldo Nazário, Ronaldinho, Kaká, Romario, et d’autres légendes récentes, il a tranché en faveur d’une référence brésilienne qui se situe dans une catégorie à part.
Pour son héritage sur le terrain, ses triomphes, et son influence sur la culture mondiale du football, Edson Arantes do Nascimento a été désigné par le numéro 10 du Paris Saint-Germain comme la plus grande icône brésilienne de tous les temps. Pour Ney, il n’y a tout simplement personne comparable à Pelé.
«Pelé, c’est le football. Depuis que j’ai compris ce qu’était le football, le nom de Pelé a toujours résonné. Que ce soit dans la rue, sur le terrain ou à l’école, si quelqu’un éliminait trois adversaires et marquait un but, on disait toujours : ‘Tu as marqué un but à la Pelé’. Ou si quelqu’un se comportait comme s’il était le meilleur à l’école, on lui disait : ‘Tu te prends pour Pelé’. J’entends ce genre d’expressions depuis mon enfance. Pelé, pour moi, est le roi du football. La plus grande idole du Brésil», a déclaré l’ex-joueur du FC Barcelone lors d’une interview (2021) avec les médias officiels de Red Bull.
«J’ai énormément de respect pour lui et pour tout ce qu’il a accompli pour notre football et notre pays. Si le Brésil est aujourd’hui mondialement reconnu pour son football, c’est grâce à lui. Nous sommes réellement bénis que Pelé soit né au Brésil», conclut Neymar.
Pelé demeure le seul joueur de l’histoire à avoir remporté trois fois la Coupe du Monde. Il est le meilleur buteur de l’équipe nationale brésilienne depuis plus de 50 ans. Une figure emblématique de Santos, il a également été digne du Ballon d’Or à sept reprises, selon France Football. Neymar a parfaitement résumé la situation : au Brésil, c’est Pelé et les autres.