Lorsqu’on a demandé à Pep Guardiola de composer son équipe de rêve en citant ses joueurs préférés de tous les temps, il a réservé une mention spéciale à une légende qui a gravé une empreinte indélébile au Real Madrid.

Malgré ses hommages passés à des géants tels que Cristiano Ronaldo, Luka Modric ou Karim Benzema, l’entraîneur catalan n’a pas caché son choix. Son joueur préféré de tous les temps au Real Madrid a été, est, et sera toujours le grand Zinédine Zidane.

Pep Guardiola a toujours été fasciné par la classe, l’élégance et l’intelligence de Zizou, malgré les défis qu’il a dû relever au cours de sa carrière. Dans son équipe de rêve, il n’omettra jamais d’inclure la légende qui a porté le maillot du Real Madrid numéro 5.

«J’étais amoureux de la façon dont Zinedine Zidane jouait. J’ai eu l’occasion de jouer contre lui lorsque j’étais en équipe de France, et il m’a toujours posé des problèmes», a-t-il confié dans une interview à Rio Ferdinand, marquant ainsi son profond respect pour le maître du ballon rond.

Certaines personnalités transcendent les rivalités, et il est indiscutable que Zinedine Zidane fait partie de cette élite. C’est pourquoi Pep Guardiola, même en tant que symbole du FC Barcelone, n’a pas hésité à exprimer son admiration pour le génie qui a laissé une empreinte indélébile au Real Madrid en tant que joueur, adjoint et entraîneur.

Pep Guardiola a affronté le Real Madrid en tant qu’entraîneur à 23 reprises, totalisant 13 victoires, 5 matchs nuls et 5 défaites. Chaque rencontre a été l’occasion de vivre des moments très spéciaux contre l’éternel rival.

En tant qu’entraîneur, Pep Guardiola est le seul à avoir réalisé l’exploit de remporter deux triplés dans l’histoire du football : d’abord avec le FC Barcelone en 2009, puis avec Manchester City en 2023. Il demeure une légende d’une envergure exceptionnelle.

Cristiano Ronaldo avait suscité l’intérêt de plusieurs clubs, dont Liverpool, avant de finalement rejoindre Manchester United en provenance du Sporting CP. À cet égard, un ancien manager des Reds a révélé que la principale raison pour laquelle Liverpool n’a pas réussi à recruter la superstar à l’époque n’était pas liée au sport, mais à une toute autre considération.

En effet, lors d’une déclaration aux médias en 2018, le regretté entraîneur français, feu Gerard Houllier, avait expliqué qu’il n’était pas en faveur de la violation du plafond salarial pour attirer Ronaldo.

Il avait admis avoir tenté de le recruter, mais que les demandes salariales de Ronaldo dépassaient ce que leur structure pouvait permettre, et il craignait que cela ne crée des problèmes dans le vestiaire :

«J’ai vu Ronaldo lors du tournoi des moins de 21 ans de Toulon, et nous avons essayé de le recruter. Cependant, nous avions une grille de salaires et ne pouvions pas répondre à ses exigences salariales. Plus tard, Manchester United a joué un match amical contre le Sporting de Lisbonne, et tous les joueurs ont dit à Sir Alex Ferguson : «Vous devez le signer». Mais j’étais d’accord pour ne pas perturber notre structure salariale. Je pensais que cela causerait des problèmes dans notre vestiaire», a-t-il déclaré selon L’express.

En fin de compte, Manchester United a profité de cette opportunité, et sous la direction de Sir Alex Ferguson, Cristiano Ronaldo a rejoint Old Trafford en 2003.

La star portugaise a disputé 346 matchs pour les Red Devils au cours de ses deux séjours au club, marquant 145 buts. Il est devenu une véritable légende de Manchester United, bien qu’il aurait pu atterrir chez leurs rivaux de l’époque.