Lionel Messi a confirmé qu’il ne ferait pas partie de la sélection argentine des moins de 23 ans pour les Jeux olympiques de Paris 2024, ce qui oblige le sélectionneur Javier Mascherano à trouver un autre joueur de haut niveau pour occuper l’une des trois places réservées aux joueurs de plus de 23 ans.
Avec les confirmations de Nicolas Otamendi et Julian Alvarez, deux des vainqueurs de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le départ de Messi marque un changement important dans les plans de l’équipe.
Dans une interview accordée à ESPN, Messi a expliqué ses raisons : «J’ai parlé à Mascherano et la vérité est que nous avons tous les deux compris la situation immédiatement. C’est un moment difficile parce qu’il y a la Copa América et que cela ferait deux ou trois mois d’affilée que je ne serais pas à l’Inter Miami. Et surtout, à cet âge, je ne suis pas prêt à tout jouer. Je dois choisir les bons moments. Ce serait trop de faire deux tournois d’affilée».
Lionel Messi explique pourquoi il ne se rendra pas aux Jeux olympiques
La Copa América 2024 se déroulera du 20 juin au 14 juillet, la finale étant prévue au Hard Rock Stadium de Miami Gardens, en Floride. Si l’Argentine atteint la finale, Messi n’aura pas de repos, car la MLS ne s’arrête pas et les Jeux olympiques se dérouleront entre le 24 juillet et le 9 août. Les exigences physiques liées à la participation à deux tournois consécutifs sont un facteur déterminant dans la décision de Messi.
Messi lui-même se souvient avec nostalgie de sa participation aux Jeux olympiques de Pékin en 2008, où il a remporté la médaille d’or : «J’ai eu beaucoup de chance de participer à des Jeux olympiques et de les avoir remportés avec Mascherano. Ce fut l’une des plus belles expériences sur le plan sportif. J’espère que tous les garçons qui auront la chance d’y aller en profiteront autant que moi et qu’ils la vivront beaucoup parce qu’elle est spéciale et différente de toutes les autres». À cette occasion, malgré la résistance initiale du FC Barcelone, Messi a pu rejoindre l’équipe grâce à l’intervention de Pep Guardiola et a joué un rôle déterminant dans le succès de l’équipe.
Qui sera appelé par Javier Mascherano ?
En l’absence de Messi, il est possible que le gardien Emiliano Martinez se rende à Paris, bien qu’il n’ait pas encore l’autorisation d’Aston Villa, qui participera à la prochaine édition de la Ligue des champions. Dans une interview accordée à TyC Sports, Martinez a avoué qu’il devra “se battre un peu plus” avec son club pour réaliser un autre de ses rêves avec l’Albiceleste.
La liste définitive de la sélection argentine des moins de 23 ans, composée de 18 joueurs plus quatre réservistes, devrait être présentée début juillet, avant la fin de la Copa América. Aux Jeux Olympiques, l’équipe de Mascherano sera en tête du groupe B et affrontera le Maroc le 23 juillet, l’Irak le 27 juillet et l’Ukraine le 30 juillet.