Inde : arrestation au Cachemire d’un journaliste accusé de financer le terrorisme

Des policiers anti-terroristes ont arrêté dans la région du Cachemire administrée par l’Inde un journaliste et militant des droits de l’homme accusé d’implication dans «le financement d’activités terroristes», ont annoncé ce mardi les autorités.

Le journaliste indépendant Irfan Mehraj avait été convoqué lundi dans un poste de police à Srinagaroù il a été arrêté par des représentants de l’Agence nationale d’enquête (National Investigation Agency, NIA) qui l’ont placé en détention, selon un communiqué de la NIA. Il avait auparavant été questionné à plusieurs reprises par des enquêteurs de la NIA mais laissé chaque fois en liberté.

Usage dévoyé d’une loi draconienne
Irfan Mehraj travaillait également avec la Jammu Kashmir Coalition of Civil Society (JKCCS), un groupe de défense des droits de l’homme réputé au Cachemire dont le fondateur, Khurram Parvez, a été arrêté le 22 novembre 2021 par les autorités indiennes et est détenu depuis.

«Irfan Mehraj était un proche de Khurram Parvez et travaillait avec son organisation», selon le communiqué de la NIA. «Les investigations ont montré que la JKCCS finançait des activités terroristes dans la vallée (du Cachemire) et était également engagée dans la propagation d’un agenda sécessionniste sous couvert de la protection des droits humains».

La JKCCS documente les violences dans la région depuis plus de trente ans et dénonce les violations des droits humains commises par les forces gouvernementales indiennes, notamment la torture, les exécutions extrajudiciaires et l’utilisation de fosses communes non marquées.

Des organisations de défense des droits de l’homme du monde entier ont réclamé la remise en liberté de M. Parvez, récompensé en janvier par le prix prestigieux Martin Ennals, du nom du Premier secrétaire général d’Amnesty International.

Comme M. Mehraj, M. Parvez a été arrêté en vertu de la loi sur la prévention des activités illégales (Unlawful Activities Prevention Act, UAPA) qui permet d’emprisonner des personnes sans procès pour une durée indéterminée.

Au moins 2300 personnes ont été arrêtées aux termes de l’UAPA au Cachemire indien depuis 2019, date à laquelle New Delhi a révoqué de manière controversée la semi-autonomie de la région, la plaçant sous son autorité directe et y déployant quelque 500.000 soldats.

La moitié des personnes arrêtées se trouvent toujours en prison. Les habitants de la région affirment que la répression s’est intensifiée depuis 2019. Le club de la presse indien s’est déclaré mardi «violemment» opposé à l’utilisation de l’UAPA contre des journalistes.

«L’usage dévoyé de cette loi draconienne par la NIA en arrêtant au hasard Irfan Mehraj, un journaliste du Cachemire, pointe de manière inquiétante une violation de la liberté de parole et d’expression», a tweeté le club. «Nous réclamons sa remise en liberté immédiate».

Le Cachemire, région himalayenne revendiquée par l’Inde et le Pakistan, a été le théâtre de plusieurs guerres pour son contrôle depuis la partition de l’empire britannique des Indes en 1947.

Depuis plus de trois décennies, des groupes séparatistes, réclamant l’indépendance du Cachemire ou sa fusion avec le Pakistan, combattent les soldats indiens. Des dizaines de milliers de civils, de soldats et de rebelles sont morts dans ces combats.

Avec AFP